La sua storia è quella che alcuni appassionati inglesi hanno voluto fosse scritta per lui. Nelle righe successive capirete il perché.

Nancy Laughton, una vera appassionata di Flatcoated, racconta di un Setter Irlandese nero cui fanno riferimento alcuni libri della fine dell’800 come progenitore della razza. In un altro testo dei primi del ‘900 Charles Eley parla di un “Setter da riporto” (retrieving setter), che intorno alla metà dell’800 veniva usato insieme ai Gordon scozzesi, Setter irlandesi e gallesi come cani da riporto. Per migliorarne le qualità di riporto anche dall’acqua queste razze furono incrociate con il Cane di St. John’s (Wavy Coated Retriever che ritroviamo riportato nella genesi delle razze Retriever). Da questi incroci nacque un cane che Dr. Bond Moore cercò di selezionare per primo cercando di fissare le caratteristiche principali (indole, colore, ecc…).
Mr S. E. Shirley (1844 – 1904) noto fondatore del “The Kennel Club” nel 1873, appassionato di Wavy Coated Retriever e dopo, la figlia Mrs Evelyn Shirley, con un gruppo di amici, decisero di tentare la selezione e l'allevamento del "Retriever perfetto", con delle caratteristiche che si discostavano parecchio dal Wavy Coated dedicandoci gran parte della loro vita con una grande profusione di mezzi nel cercare di fissare le caratteristiche della “nuova razza”.
Mrs Evelyn Shirley acquistò vari esemplari cuccioli, fondando così uno dei primi e più famosi allevamenti di Flatcoated, il “Shirley Retrievers”, eliminando nella sua selezione i mantelli ondulati e le frange negli arti, selezionando un fisico più elegante e snello senza perdere di potenza, il pelo più leggero, la forza e l’agilità. Così si ebbe l'evoluzione con quella testa fine mancante quasi di stop mantenendo, però, l'attitudine al riporto "dolce" della selvaggina abbattuta.
L'obiettivo era di ottenere un cane "bello e bravo" (a dual purpose animal) e secondo molti Allevatori di ieri e di oggi ci riuscirono. Il suo Flatcoated Zelastone è riconosciuto come capostipite della razza; il suo Campione Moonstone ebbe risultati eccezionali, non fu mai battuto in esposizione e nei field trials dando il suo “tributo” in tanti Flatcoated dell’epoca.
A cavallo del XVIII e del XIX secolo il Flatcoated Retriever rappresentò l’alternativa per chi volesse partecipare alle tradizionali battute o cacciare la selvaggina da penna, diventando il cane da caccia più in voga del XIX secolo, posseduto dai benestanti, fu la “fuoriserie” cinofila/venatoria dell’epoca. 
Si pensi che nel 1905 il Flatcoated veniva già giudicato con 49 partecipanti al Crufts separatamente.
Raggiunto il suo massimo splendore intorno agli anni '20 con 440 iscritti al “The Kennel Club”, si ebbe una repentina ed inesorabile diminuzione delle nascite, tanto che negli anni subito dopo la Seconda Guerra Mondiale si rischiò la sua estinzione. 
Proprio la sua quasi estinzione probabilmente fece e sta facendo la fortuna di questi magnifici esemplari. Allora i pochi allevatori rimasti, si poterono permettere selezioni accurate, monte con cognizione di causa ed effetto grazie alla conoscenza delle linee di sangue (vizi occulti e noti), tanto da alzare in maniera esponenziale il livello qualitativo della razza (come potete notare nelle foto praticamente identiche nello standard anche dopo tanti anni).

Fu Mr H. Reginald Cooke uno dei principali artefici della selezione del Flatcoated del XIX secolo. Per oltre 60 anni si distinse per la qualità dei suoi Flatcoated sia in bellezza sia in lavoro. Il suo Allevamento "Riverside" nasce da esemplari del "Shirley Retrievers" ed è considerato da tutti il più importante mai esistito.
Negli ultimi 30/40 anni il numero del Flatcoated Retriever è in costante ascesa, nel 1980 il Crufts, premiò come Best in Show proprio un Flatcoated Retriever, il pluri Campione Shargleam Blackcap (Brett) dell’Allevatrice inglese Pat Chapman. Nelle esposizioni all’estero molti dei Flatcoated Retriever presentati sono cani da lavoro, questo grazie alla selezione ancor oggi valida dei primi allevatori. E’ probabilmente l’unica razza dei Retriever che possa ancora vantare il pregio di essere “bella e brava”.