Un libro scuote
il mondo
Il libro: L’origine delle specie. "Dopo la
Bibbia", ha detto l’antropologo Ashley Montagu, "nessun libro ha avuto
un’influenza così profonda".
L’autore: Charles Darwin, che all’epoca alcuni definirono
"l’uomo più pericoloso d’Inghilterra".
L’argomento: La teoria dell’evoluzione. Parole ed espressioni come
"selezione naturale", "sopravvivenza del più adatto" ed
"evoluzione" sono ora di uso comune. Ma questa teoria ha avuto altre
ripercussioni oltre che sul linguaggio?
Quando fu pubblicato, nel 1859, L’origine
delle specie di Charles Darwin innescò un vivacissimo dibattito negli ambienti scientifici e religiosi.
Il dibattito si estese anche alla sfera economica e sociale e continua ancor oggi, dopo
circa 136 anni.
In un libro dedicato alla storia dell’evoluzione, Charles W. Grimes ha scritto a
proposito dell’Origine delle specie di Darwin: "Nessun
altro libro ha mai suscitato tanta controversia tra le persone riflessive. Nessun altro
argomento, a memoria d’uomo, ha sfidato a tal punto le credenze tradizionali, ha
rivoluzionato il mondo della natura e plasmato, congelato e cristallizzato il pensiero
umano quanto quello dell’evoluzione". — A Story Outline of
Evolution.
È vero che non fu Darwin a inventare la teoria dell’evoluzione: l’idea si
può riscontrare già nella Grecia antica. Anche nel XVIII secolo ci furono diversi
precursori di Darwin che prepararono la strada perché L’origine delle specie
venisse accettato diffusamente.
Fu tuttavia il libro di Darwin a divenire la base del moderno pensiero evoluzionistico.
Quel libro scosse il mondo, anzi, lo sconvolse, poiché la teoria darwiniana
dell’evoluzione non rivoluzionò solo la biologia. Scosse le fondamenta stesse della
società: religione, scienza, politica, economia, vita sociale, storia e aspettative per
il futuro.
In che modo questa teoria ha influito sul mondo negli ultimi cento e più anni? Come ha
influito sulla vostra vita? Quale eredità ha lasciato? Gli articoli che seguono
prenderanno in esame queste domande.
Conseguenze
della teoria dell’evoluzione della teoria
dell’evoluzione
All'inizio del XIX secolo religione e scienza erano in buoni rapporti. Solo due
anni prima che fosse pubblicato L’origine delle specie il
biologo Louis Agassiz, docente a Harvard, scrisse che il mondo dei viventi mostra
"intenzionalità, saggezza, grandezza", e che uno dei principali obiettivi della
storia naturale era quello di analizzare "i pensieri del Creatore
dell’Universo".
Il punto di vista di Agassiz non era raro. Molti erano convinti che scienza e religione
fossero compatibili. Le scoperte della scienza erano spesso considerate una prova
dell’esistenza di un grande Creatore. Ma una sottile frattura si andava formando tra
religione e scienza.
Lo scetticismo mette radice
L’opera Principles of Geology
(Princìpi di geologia) di
Charles Lyell, il primo volume della quale fu pubblicato nel 1830, mise in dubbio il
racconto biblico della creazione. Lyell sosteneva che la creazione non poteva essere
avvenuta in sei giorni letterali. Il fisico Fred Hoyle ha scritto: "Si deve
soprattutto agli scritti di Lyell la diffusa convinzione che la Bibbia potesse avere
torto, un concetto che fino ad allora, almeno per certi aspetti, non era nemmeno
pensabile". — L’Universo intelligente, trad. di G. Paoli e R.
Morelli, Mondadori, Milano, 1984, pagina 29.
Furono così gettate le basi dello scetticismo. Nella mente di molti scienza e Bibbia
non si potevano più conciliare. Dovendo scegliere, molti optarono per la scienza.
"Il lavoro di Lyell aveva gettato nel dubbio i primi capitoli del Vecchio
Testamento", ha scritto Fred Hoyle, "ora il libro di Darwin era pronto a
rimpiazzarlo". — Op. cit., pagina 32.
L’origine delle specie arrivò al momento giusto per chi non
voleva accettare la Bibbia come Parola di Dio. L’uomo si era già invaghito della
scienza. Le gente, infatuata, si lasciava lusingare dalle promesse e dai risultati della
scienza. Come un corteggiatore galante, la scienza ricopriva l’uomo di regali
innovativi: il telescopio, il microscopio, il motore a vapore, e in seguito
l’elettricità, il telefono e l’automobile. La tecnologia aveva già favorito
una rivoluzione industriale che stava dando all’uomo comune vantaggi materiali senza
precedenti.
Viceversa, la religione veniva vista come un ostacolo al progresso. Secondo alcuni essa
teneva le persone in uno stato di torpore, le rendeva incapaci di stare al passo con i
rapidi progressi della scienza. Gli atei cominciarono a proclamare le loro idee in maniera
aperta e clamorosa. Per usare le parole di Richard Dawkins, "Darwin [creò] la
possibilità di adottare un punto di vista ateo con piena soddisfazione
intellettuale". La scienza stava diventando per l’umanità la nuova speranza di
salvezza.
All’inizio i capi religiosi si opposero alla teoria dell’evoluzione. Ma con
il passare dei decenni il clero in generale cedette all’opinione comune, accettando
un miscuglio di evoluzione e creazione. Nel 1938 il New York Times
titolava: "Un rapporto della Chiesa d’Inghilterra sostiene l’idea
evoluzionistica della creazione". Il rapporto, preparato da una commissione diretta
dall’arcivescovo di York, affermava: "Basandosi sui due racconti della creazione
contenuti in Genesi I e II non si può muovere nessuna obiezione a una teoria
dell’evoluzione, dal momento che tra i cristiani istruiti è opinione generalmente
accettata che questi [racconti] sono di origine mitologica e che per noi hanno valore
simbolico anziché storico". La commissione guidata dall’arcivescovo giungeva a
questa conclusione: "Potete pensare quello che preferite e rimanere ugualmente
cristiani".
Agli occhi di molti, questi tentativi di conciliare la Bibbia con l’evoluzione non
hanno fatto che indebolire la credibilità della Bibbia. Questo ha portato a un diffuso
scetticismo nei confronti della Bibbia, scetticismo che esiste tuttora, anche in alcuni
capi religiosi. Sono tipici i commenti di un vescovo di una chiesa episcopale canadese,
secondo cui la Bibbia sarebbe stata scritta in un’epoca prescientifica e pertanto
rifletterebbe pregiudizio e ignoranza. Egli ha detto che la Bibbia contiene "errori
storici" e "palesi esagerazioni riguardo alla nascita e alla risurrezione di
Gesù".
Molti, perciò, e tra loro anche degli ecclesiastici, hanno fatto presto a screditare
la Bibbia. Ma a cosa ha portato questo scetticismo? Quale speranza alternativa è stata
offerta? Indebolita la propria fede nella Bibbia, alcuni si sono rivolti alla filosofia e
alla politica.
Conseguenze sulla filosofia e sulla politica
L’origine
delle specie presentava il comportamento umano in una
nuova luce. Perché una nazione riesce a vincere un’altra nazione? Perché una razza
prevale su un’altra razza? L’origine delle specie, ponendo
l’accento sulla selezione naturale e sulla sopravvivenza del più adatto, diede delle
spiegazioni che ispirarono i principali filosofi del XIX secolo.
Friedrich Nietzsche (1844-1900) e Karl Marx (1818-1883) furono due filosofi che
influirono profondamente sulla politica. Entrambi furono affascinati
dall’evoluzionismo. "Il libro di Darwin è importante", disse Marx, "e
mi serve come fondamento scientifico naturale della lotta di classe nella storia". Lo
storico Will Durant definì Nietzsche "figlio di Darwin". Un libro di storia
della filosofia così riassume una delle convinzioni di Nietzsche: "I forti, i
coraggiosi, i dominatori, gli orgogliosi sono i più adatti alla società avvenire".
— Philosophy—An Outline-History.
Darwin credeva — e lo scrisse in una lettera a un amico — che un giorno
"in tutto il mondo un’infinità di razze inferiori saranno state eliminate dalle
razze superiori civilizzate". Egli usò come precedente le conquiste compiute dagli
europei, attribuendole alla "lotta per l’esistenza".
I potenti furono pronti a usare queste affermazioni a proprio vantaggio. Lo storico
Herbert G. Wells scrisse: "I popoli più potenti alla fine del diciannovesimo secolo
credevano di avere prevalso in virtù della lotta per l’esistenza, in cui i forti e
gli astuti hanno la meglio sui deboli e sui fiduciosi. E credevano pure di dover essere
forti, energici, spietati, ‘concreti’, egotisti". — The Outline
of History.
In questo modo la "sopravvivenza del più adatto" assunse connotazioni
filosofiche, sociali e politiche, spesso giungendo ad estremi assurdi. "Per alcuni la
guerra divenne una ‘necessità biologica’", affermava un altro libro di
storia, facendo pure notare che nel secolo successivo "le idee darwiniane divennero
parte integrante della dottrina hitleriana della razza superiore". — Milestones
of History.
Naturalmente, né Darwin, né Marx, né Nietzsche vissero abbastanza a lungo da vedere
quali sviluppi (o distorsioni) avrebbero avuto le loro idee. In effetti si aspettavano che
la lotta per la sopravvivenza migliorasse la condizione dell’uomo. Darwin scrisse
nell’Origine delle specie che "tutti gli arricchimenti
corporei e psichici tenderanno a progredire verso la perfezione". Il sacerdote e
biologo del XX secolo Pierre Teilhard de Chardin era dello stesso avviso, ipotizzando che
alla fine ci sarebbe stata un’‘evoluzione mentale dell’intera razza umana;
tutti avrebbero operato armoniosamente per il raggiungimento di un unico obiettivo’.
Degrado, non progresso
Vedete in atto questo progresso? Il libro Clinging to a Myth
(Aggrapparsi a un mito) commentava a proposito dell’ottimismo di De
Chardin: "De
Chardin evidentemente non ha tenuto in nessun conto la storia degli spargimenti di sangue
e dei sistemi razzisti come l’apartheid in Sudafrica. Parla come un uomo che vive
fuori dal mondo". Anziché progredire verso l’unità, in questo secolo
l’umanità ha vissuto divisioni razziali e nazionali di proporzioni mai viste prima.
La speranza offerta nell’Origine delle specie, che
l’uomo avrebbe progredito verso la perfezione, o almeno verso un miglioramento, non
si è realizzata affatto. E più passa il tempo più tale speranza svanisce, poiché da
quando l’evoluzione è stata generalmente accettata fin troppo spesso la famiglia
umana è scesa a livelli di barbarie. Pensate: Nelle guerre combattute in questo secolo
sono morte più di 100 milioni di persone, circa 50 milioni delle quali nella sola seconda
guerra mondiale. Riflettete anche sui massacri etnici avvenuti di recente in luoghi come
il Ruanda e l’ex Iugoslavia.
Significa questo che nei secoli passati non ci siano state guerre e brutalità? No, è
ovvio che ci sono state. Ma l’aver accettato la teoria dell’evoluzione — la
mentalità brutale della lotta per l’esistenza, l’idea della sopravvivenza del
più adatto — non è servito a migliorare la condizione dell’uomo. Così, anche
se non si può dare all’evoluzionismo la colpa di tutti i mali dell’uomo, esso
ha contribuito a far sprofondare la famiglia umana a un livello sempre più basso di odio,
criminalità, violenza, immoralità e degrado. Essendo ampiamente accettata l’idea
che gli esseri umani discendano dagli animali, non sorprende che sempre più persone si
comportino in maniera animalesca.