14 Gennaio 2005 - La nascita degli ammassi stellari
Sarebbero il risultato della fusione di cluster più piccoli
La scoperta di un trio di giovani ammassi stellari, all'interno di una nube stellare,
potrebbe far luce sulla formazione dei grandi ammassi di stelle e dei cluster globulari.
Le osservazioni, effettuate con immagini riprese dal telescopio spaziale Hubble, sono
state presentate da You-Hua Chu e Rosie Chen dell'Università dellIllinois di
Urbana-Champaign e da Kelsey Johnson dell'Università della Virginia al convegno
dell'American Astronomical Society a San Diego. Lo studio indica che i super cluster
stellari potrebbero essersi formati dalla fusione di ammassi più piccoli.
Il denso gruppo di ammassi è stato scoperto nel nucleo della regione di attiva formazione
stellare NGC 5461, all'interno di un braccio della grande galassia a spirale M101. Questa
galassia si trova a circa 23 milioni di anni luce di distanza dalla Terra, nella
costellazione dell'Orsa Maggiore.
"NGC 5461 - spiega Chu - presenta una tale concentrazione di luce al proprio interno
che alcuni astronomi avevano ipotizzato potesse ospitare un ammasso stellare
gigante". Questi cluster, la cui massa totale è superiore di oltre un milione di
volte a quella del Sole, sono da 5 a 50 volte più massivi dello spettacolare ammasso R136
al centro della nebulosa della Tarantola, nella Grande Nube di Magellano. Sono considerati
le controparti giovani dei massivi cluster globulari nella nostra galassia. Le immagini di
Hubble del nucleo di NGC 5461 hanno rivelato un denso gruppo di tre cluster massivi,
circondati da una nube di stelle in una regione di circa 100 anni luce di diametro. Anche
se ciascuno degli ammassi è di dimensioni confrontabili a R136, la massa totale
all'interno di questo piccolo volume è molto superiore.
Fonte: Le scienze Online
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