14 giugno 1999 - Che ore sono su Marte ?
La NASA ha inventato l'ora di Marte. O meglio l'ora standard di Marte. Il nuovo fuso
orario sara' effettivo dal gennaio 2002, quando una meridiana progettata e costruita alla
University of Washington atterrerà sul pianeta rosso, a bordo del Mars Surveyor
2001 della NASA. A partire da quella data, lo strumento comincerà a scandire il
trascorrere delle ore e delle stagioni seguendo il cammino del Sole intorno al pianeta
rosso. La meridiana, in alluminio anodizzato, avrà una base quadrata di otto centimetri
di lato e peserà poco più di 60 grammi. Non si limiterà a misurare il tempo marziano:
gli anelli neri, bianchi e grigi della parte centrale (che raffigurano le orbite di Marte
e
della Terra) e i tasselli colorati sugli angoli serviranno per la calibrazione dei colori
e dei contrasti della telecamera panoramica Pancam, a bordo della sonda. Il sito
d'installazione sarà vicino all'equatore di Marte. Quando le operazioni di calibratura e
orientamento saranno terminate, basterà accedere a un sito Internet per osservare il
trascorrere del tempo marziano, segnato dall'ombra dello gnomone (la punta dello stilo), e
il mutare dei colori del cielo, riflesso dai segmenti di specchio disposti lungo l'anello
esterno. La meridiana infine recherà un messaggio augurale per gli esploratori spaziali
del futuro, e la parola Marte tradotta in 24 lingue, tra cui l'antico maya e il sumero
(civilta' che conoscevano l'esistenza del pianeta). Vi saranno anche immagini stilizzate
del popolo della Terra, e disegni riferiti allo spazio e ai viaggi interplanetari. 'I
nostri progenitori fecero sorprendenti scoperte sul cosmo
osservando semplicemente il moto delle ombre' - ha ricordato lo studioso Nye
dell'University of Washington -. 'Oggi, all'alba di un nuovo secolo, possiamo osservare
ombre nuove, su un altro pianeta'.
Fonte: Panorama.
CUSI - Centro Ufologico della Svizzera Italiana