19 Luglio 2000 - Alternativa ai satelliti

Dalla Nasa arriva l'alternativa ai satelliti - 12 aprile 2000 - Gli scienziati della Nasa stanno sviluppando un aereo in grado di rimanere in volo per mesi ad altitudini fino ad ora mai raggiunte, per rivoluzionare in modo radicale il settore delle telecomunicazioni. Helios, questo il nome dell'avveniristico veivolo, non avrà equipaggio a bordo e sarà alimentato da una serie di pannelli solari durante il giorno e da celle energetiche di nuova concezione di notte. I progetti della Nasa puntano ad un volo ininterrotto di 96 ore nel 2003, ma per allora dovrebbe essere già in grado di rimanere in aria per almeno sei mesi. Helios è già stato realizzato dalla AeroVironment, una delle tante aziende che collaborano con la Nasa ed ha già effettuato con successo alcuni voli diurni, grazie all'energia del sole. Non appena sarà equipaggiato con un sistema in grado di mantenerlo attivo anche di notte, Helios potrà volare per mesi, rendendo possibili una serie di nuove applicazioni nel campo delle telecomunicazioni Uno di questi aerei, ad esempio, potrebbe volare su un grande centro urbano, assicurando l'equivalente di 2000 connessioni Internet ad alta velocità in un'area del diametro di circa 65 chilometri. Il costo delle trasmissioni dati con Helios sarebbe solo 1/20 di quelle rese possibili dai sistemi satellitari. Costruire un Helios costa attualmente 'solo' pochi milioni di dollari, destinati però a diminuire con i progressi della tecnologia e con le economie di scala (uno solo di questi aerei impiega 66 mila celle solari). Il prototipo ha un'apertura alare di 76 metri e con un peso inferiore alla tonnellata, riesce a decollare ad una velocità di soli 50 chilometri orari. Helios volerà per mesi a 20 chilometri di altitudine, anche se i progettisti ritengono che possa raggiungere i 30 chilometri, superando anche l' SR71, un aereo per applicazioni di spionaggio prodotto da Lockheed.
Collaborazione: Fabio Di Rado, CUN Abruzzo.


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