Il portavoce della Nasa, James Harstfield, ha spiegato che i buchi si trovano in uno dei 12 punti di attacco per i sostegni che sorreggono il sistema di manovra orbitale. I tecnici pensano che i buchi siano stati causati dalla lavorazione meccanica, ma non sanno quando.

Ogni shuttle ha due sostegni sulla coda e i motori che vi sono attaccati vengono utilizzati per modificare la direzione quando la navetta è in orbita o in fase di discesa.

I tecnici, riferisce Hartsfield, stanno cercando di valutare se i buchi possano indebolire il punto dove il sostegno si attacca alla carlinga di poppa dello shuttle.

Sul Columbia i buchi sono già stati riparati, ma non si sa se qualcuno degli altri tre esemplari dello shuttle presenti lo stesso problema, ha detto Hartsfield.