20 Gennaio 2002 - Prove generali di esplorazione extraterrestre.
L'obiettivo è costituito dagli oceani di Europa, uno dei satelliti di GioveUno dei mondi attualmente al centro dell'interesse degli astronomi e degli esobiologi
è Europa, un satellite di Giove, per via degli oceani che si pensa vi si nascondano sotto
uno spesso strato di ghiaccio. Mentre atterrare sulla superficie del satellite sarebbe
relativamente semplice, riuscire a esplorare i suoi oceani rappresenta una sfida
totalmente diversa. Ora la NASA ha però condotto in un ghiacciaio una prova sul campo di
una sonda destinata proprio svolgere questo compito.
I ricercatori della NASA, insieme a un gruppo proveniente dal Norwegian Polar Institute,
hanno condotto i primi test del Cryobot sul ghiacciaio dell'isola di Spitsbergen,
all'interno del Circolo Polare Artico. Nonostante alcuni inconvenienti di minor conto, il
robot è stato in grado di aprirsi un varco nel ghiaccio fino a una profondità di 23
metri.
Secondo il direttore del progetto, Lloyd French, "la prova ha mostrato che l'idea è
realizzabile. Nell'esplorazione dei pianeti esterni abbiamo compiuto osservazioni da due
ambienti diversi: l'orbita e la superficie. Ora ne abbiamo un potenziale terzo: il
sottosuolo".
Il progetto del Cryobot, fu sviluppato presso il Jet Propulsion Laboratory di Pasadena a
partire dal 1995, quando la sonda Galileo iniziò a fornire prove su prove dell'esistenza
di oceani sotto i ghiacci di Europa, rendendo il satellite una possibile sede di vita
extraterrestre. In realtà, però, lo stesso concetto può essere utilizzato per studiare
i ghiacci terrestri, senza la necessità di un costoso prelievo di campioni in
profondità, o anche le calotte polari marziane.
Il primo prototipo consiste di un cilindro lungo circa un metro e del diametro di 12
centimetri. Il ghiaccio viene sciolto riscaldando l'estremità inferiore e la propulsione
viene fornita dalla gravità. A bordo sono presenti una telecamera e altri strumenti che
analizzano gli strati di ghiaccio attraversati, mentre un cavo permette il collegamento
con la sonda e la sua alimentazione.
Fonte: Le scienze Online
CUSI - Centro Ufologico della Svizzera Italiana