4 Marzo 2002 - Lo shuttle aggancia Hubble.
Iniziati i lavori sul telescopioTECNOLOGIA (CNN) -- Due astronauti dello shuttle Columbia sono usciti nello spazio
lunedì per iniziare i lavori di riparazione sul telescopio Hubble. "Buongiorno
signor Hubble, siamo qui per darle la possibilità di vedere meglio i pianeti, le stelle e
l'universo" ha detto il capo della missione John Grunsfeld, mentre lasciava lo
shuttle per avvicinarsi al telescopio sul quale deve essere installato un nuovo pannello
solare. Grunsfeld è uscito insieme al collega Rick Linnehan. Il secondo pannello solare,
verrà invece montato martedì da un'altra coppia di astronauti.
Lo shuttle Columbia è riuscito ad agganciare Hubble 48 ore dopo il lancio. Sabato si era
temuto che la navicella dovesse fare rientro a terra, a causa di un blocco in uno dei due
sistemi di raffreddamento, notato poco dopo la partenza venerdì. Invece, l'allarme è
rientrato e il Columbia ha centrato il suo obiettivo. Scopo della missione è potenziare
il telescopio, che da quando è in orbita dal 1990, ha fornito alcune fra le più belle
immagini ravvicinate dell'universo e dei pianeti.
A bordo della navetta ci sono strumenti e pezzi di ricambio per un valore di 172 milioni
di dollari: pannelli solari, una nuova unità di controllo dell'energia, un meccanismo di
rotazione, lenti dalla tecnologia più avanzata e un sistema per riparare una camera a
infrarossi danneggiata. Dopo i lavori di potenziamento, il telescopio sarà in grado di
fornire immagini con una definizione dieci volte maggiore.
Il Columbia ha agganciato Hubble domenica, dopo un inseguimento durato due giorni. I
rischi di insuccesso della missione sono elevati: per lavorare su Hubble, il telescopio
deve essere adagiato su una sorta di "tavolo da lavoro" nel retro della
navicella, e l'energia deve essere staccata completamente, per poi essere riattivata.
Questa operazione non è mai stata tentata prima sul telescopio, e potrebbe causare
problemi.
I nuovi pannelli solari, che devono generare energia, sono lunghi sette metri e mezzo e
larghi due e mezzo circa, sono rigidi e si ripiegano su se stessi, offrendo maggiore
stabilità rispetto a quelli vecchi, flessibili. Sono anche più efficaci e potenti.
Secondo il direttore del programma, Preston Burch, Hubble è in buone condizioni
considerando che si trova in orbita da 12 anni. Il telescopio spaziale è frutto di
un'operazione congiunta fra l'ente spaziale americano, la Nasa, e l'agenzia spaziale
europea.
Fonte: CNN Italia.it /
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