25 Aprile 2002 - E' partito il Soyuz, a bordo l'italiano Vittori.

Missione Marco Polo: 10 giorni nello spazio

SPAZIO (CNN) -- E' partita da Baikonur, in Kazakhstan, la navicella spaziale russa Soyuz che porta verso la stazione spaziale internazionale l'italiano Roberto Vittori, ingegnere di bordo, il comandante russo Yuri Gidzenko e il turista spaziale Mark Shuttleworth.
Alle 12:26 (le 8:26 ora italiana) il Soyuz si č staccato senza problemi dal poligono di Baikonur. La missione, chiamata "Marco Polo" dall'Agenzia Spaziale Italiana, durerā 10 giorni, con una permanenza di otto giorni nella stazione spaziale internazionale (Iss). E' la seconda volta che un astronauta italiano compie una missione sulla Iss; il primo fu Umberto Guidoni proprio un anno fa. L'atterraggio č previsto per il 5 maggio.
Durante la missione verranno realizzati diversi esperimenti scientifici, con la collaborazione anche dell'Organizzazione mondiale della Sanitā: il progetto Alteino, per studiare gli effetti delle particelle cosmiche sulle funzioni del cervello; il progetto Chiro, per monitorare il deterioramento della funzione muscolare in condizione d'assenza di gravitā; il progetto Vest, per collaudare il funzionamento in orbita di abiti disegnati per ridurre il peso ed il volume dell'abbigliamento degli astronauti; e il progetto NGFactor sul rischio da radiazione e da stress durante i voli spaziali. C'č inoltre un esperimento dell'Esa, l'agenzia spazia europea, denominato Blood Measurement Instrument, basato sullo studio nel corso di 24 ore della pressione sanguigna e dei battiti cardiaci.

L'erede di Tito

Per partecipare all'avventura, Shuttleworth ha pagato circa 20 milioni di dollari. Il ventottenne miliardario sudafricano ha fatto fortuna creando una internet company nel garage della casa dei genitori, e rivendendola quattro anni dopo. Dopo essersi allenato al centro spaziale Johnson di Houston, Shuttleworth ha passato otto mesi di addestramento con gli astronauti in Russia.
Shuttleworth č il secondo turista spaziale; lo scorso anno a concedersi un viaggio fra le stelle fu Dennis Tito, manager californiano di 61 anni. Anche lui all'epoca aveva pagato 20 milioni di dollari per aggregarsi a due cosmonauti che lo hanno portato sulla stazione spaziale Alpha.
Il viaggio aveva suscitato diverse critiche da parte della Nasa, che aveva obiettato che la presenza a bordo della navicella spaziale di Tito rischiava di mettere in pericolo tutto l'equipaggio e l'intera missione.
"Una delle cose che vorrei dimostrare con questo progetto č provare che gli interessi pubblici e privati possono coesistere ed essere impiegati per un beneficio comune ", ha detto Shuttleworth. "Abbiamo firmato un contratto, per la prima volta, credo, che stabilisce formalmente i termini del rapporto e mi dā la possibilitā di usare la tecnologia della Nasa per scopi scientifici ed educativi".

Roberto Vittori

Chi č Roberto Vittori

L'astronauta italiano selezionato per la missione Marco Polo a bordo del Soyuz č nato a Viterbo il 15 ottobre 1964. E' sposato con Valeria Nardi e ha due figli: Edoardo nato il 14 ottobre 1993, e Davide, nato il 21 giugno 1996. Vittori, pilota collaudatore, č tenente colonnello dell'Aeronautica Militare Italiana ed esperto di sicurezza aerea. Ha un totale di 1.500 ore di volo su oltre 40 tipi di aerei. Dopo la maturitā classica a Viterbo ha frequentato il biennio di fisica all'Universitā di Pisa dal 1983 al 1985. E' iscritto all'Universitā di Perugia dove sta per laurearsi. Ha frequentato i corsi dell'Accademia aeronautica di Pozzuoli dal 1985 al 1989 ed ha ottenuto il brevetto di pilota militare in Texas alla base Usaf di Reese nel 1990.
Ha quindi frequentato la United States Navy Test Pilot School di Patuxent River (quella dei 'top-gun'), ottenendo il brevetto di pilota collaudatore sperimentatore nel 1995. Sempre dal 1995 ha lavorato come pilota per i progetti del centro di prova dell'Aeronautica italiana, ha partecipato allo sviluppo di un nuovo missile aria-aria ed č stato istruttore di aerodinamica ad un corso di investigazione sugli incidenti, sempre dell'Aeronautica.
E' stato quindi selezionato per missioni sulla Stazione spaziale internazionale. I suoi interessi sono l'informatica ed i libri di fisica; gioca a calcio, fa jogging e nuoto.

Fonte: CNN Italia.it / tecnologia & scienze

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