Volando a quasi 30
chilometri di quota sopra la costa dell'Oregon, un nuovo tipo di aereo ha dimostrato la
possibilitā di usare un aeromobile robotico per l'esplorazione di Marte. Il MarsFlyer,
sviluppato e prodotto dalla Aurora Flight Sciences Corporation di Manassas, Va, č un
prototipo in scala 1,5 a uno di un aereo che un giorno la NASA potrebbe far volare sopra
il Pianeta Rosso, ottenendo informazioni scientifiche uniche sull'atmosfera e la
superficie. Il volo č solo il primo di una serie volta a confermare la capacitā del
mezzo di dispiegare le ali e la coda e a verificarne le prestazioni aerodinamiche. Attaccato a un pallone d'alta quota, il MarsFlyer ha iniziato il suo volo la mattina del 19 dicembre con ali e coda ripiegati, simulando la posizione da tenere durante il viaggio verso Marte. Dopo aver raggiunto una quota di quasi 30 chilometri il prototipo si č sganciato dal pallone, ha aperto le ali e completato un volo programmato di 90 minuti. L'aeroplano č stato controllato dal sistema automatico GS-111 dell'Athena Technologies e ha atterrato allo stesso aeroporto da cui č partito, senza danni.
Un'analisi preliminare dei dati del volo ha mostrato che tutto si č svolto senza alcun problema. Ora resta da vedere, considerando i problemi del programma spaziale americano, funestato dalla perdita della sonda Contour, se e quando sarā realmente possibile spedire un mezzo simile su Marte.
Fonte: Le scienze Online
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