Nuovi studi
compiuti con il Robert C. Byrd Green Bank Telescope (NRAO) hanno rivelato una popolazione
in precedenza sconosciuta di nubi di idrogeno nell'alone gassoso che circonda la Via
Lattea. Queste nubi sono state scoperte nella zona di transizione fra la nostra galassia e
lo spazio intergalattico e forniscono prove convincenti a favore della teoria secondo cui
fontane gassose create dalle supernove spingono continuamente idrogeno ultracaldo fuori
dalla galassia. Le osservazioni verranno presto descritte sulla rivista
"Astrophysical Journal Letters". "Studiando l’alone di idrogeno che si estende ben al di fuori del disco della Via Lattea - ha spiegato Jay Lockman, astronomo dell’(NRAO) - possiamo imparare molte cose sui processi che stanno avvenendo all'interno della nostra galassia e oltre i suoi confini."
La formazione di questo alone e i motivi per cui non collassa per l'attrazione gravitazionale della galassia rimangono tutt’ora un mistero. Precedenti osservazioni hanno mostrato la presenza di idrogeno neutro ben al di sopra del piano galattico, ma gli strumenti non erano abbastanza sensibili da rivelare alcuna struttura. Gli studi di Lockman hanno invece mostrato la struttura di questo gas, che č risultato un insieme di nubi, piuttosto che un continuo di gas. Le nubi contengono da 50 a 100 masse solari e hanno un diametro medio di 100 anni luce. Le nubi si trovano circa 15.000 anni luce da noi, in direzione del centro della galassia, e circa 5000 anni luce sopra il suo piano.
Un dato interessante emesso dalle osservazioni č che queste nubi sono accoppiate dinamicamente al disco della galassia e lo seguono nella sua rotazione. Questo significa che le nubi hanno origine dalla Via Lattea stessa e non provengono dall'esterno, una circostanza compatibile con l’ipotesi che ritiene si originino dall’esplosione di supernove.
Fonte: Le scienze Online
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