26 Febbraio 2003 - Fissato al 23 maggio il lancio di Mars Express

(ANSA) - ROMA, 26 FEB - Il lancio della sonda Mars Express dell'Agenzia Spaziale Europea verso il Pianeta Rosso e' stato fissato per il 23 maggio con un razzo russo Soyuz-Fregat dal poligono di Baikonur, nel Kazahistan. Lo ha affermato l'agenzia spaziale russa Rosaviakosmos. Mars Express ha tra gli obiettivi primari lo studio dell'atmosfera e la mappatura geologica del suolo e del sottosuolo marziano, con particolare riferimento alla ricerca di acqua in forma liquida o solida. Nell'ambito della missione Mars Express, Alenia Spazio ha ricoperto un ruolo di rilievo, avendo avuto la responsabilita' per l'assemblaggio, l'integrazione e le prove della sonda. Un ulteriore contributo italiano e' rappresentato dal radar dell'esperimento MARSIS (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding), che servira' a rilevare la presenza di falde acquifere fino ad una profondita' di 2-5 km sotto la superficie di Marte. In particolare, sara' una apparecchiatura italiana a dire una parola definitiva sul fatto che su Marte esista o sia un tempo esistita dell'acqua. L'apparecchiatura e' stata realizzata a Roma all'Istituto per la fisica dello spazio interplanetario (IFSI) del Consiglio nazionale delle ricerche. Si tratta di due spettrometri; il primo denominato 'Omega', il secondo 'PFS' (Planetary Fourier Spectrometer).

Omega, che e' uno spettrometro ad immagini che rileva il colore del suolo marziano per scoprirne la composizione mineralogica, funzionera' restando a bordo della sonda mentre questa orbita attorno al pianeta ad una quota minima di 300 km. Nonostante la distanza, lo strumento avra' una risoluzione al suolo di 400 metri, sufficiente per una analisi spettrografica. Questa e' in grado di rilevare 144 colori diversi (le normali macchine fotografiche ne 'vedono' solo tre) e per il canale ad infrarossi addirittura 256 colori. In alcune di queste lunghezze d'onda all'infrarosso e' inoltre possibile 'penetrare' per alcuni centimetri lo strato di polvere che in alcune zone ricopre la superficie.

PFS e' destinato all'analisi dell'atmosfera di Marte e' uno strumento ad alta risoluzione spettrale. Permettera' l'analisi isotopica dell'atmosfera e del suo contenuto eventuale anche di vapore acqueo. Con PFS si potranno conoscere le temperature in quota e di quali materiali e' composta la superficie. E' la prima volta che viene mandato nello spazio uno strumento tanto delicato. Basta lo spostamento di un millesimo di millimetro delle sue ottiche perche' l'esperimento sia vanificato. Il costo dello strumento (8 miliardi) e' stato sostenuto dall'Agenzia spaziale italiana.

A bordo della Mars Express, anche un campione della vernice ''rosso corsa'' della Ferrari, per sperimentarne la resistenza nelle severe condizioni ambientali del vuoto spaziale. La sonda arrivera' in vista di Marte alla fine dell'anno ed esplorera' il Pianeta Rosso fino al 2008. La sonda e' costituita da un orbiter che rimarra' attorno al pianeta e tre lander che atterreranno nel 2004. Il costo e' di circa 230 milioni di euro compreso il lancio ma esclusi i lander, che sono stati forniti da gruppi di ricerca esterni ai quali l'Esa offrirą un ''passaggio'' sulla sonda. Uno dei moduli che la sonda fara' scendere con paracadute e' stato denominato Beagle-2, come la nave con cui Darwin compi' la sua famosa spedizione scientifica attorno al mondo, ed e' destinato ad analisi dettagliate del suolo e delle rocce. (ANSA). BOZ
26/02/2003 00:08

Fonte: Ansa.it

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