18 Giugno 2003 - Unestinzione di massa 380 milioni di anni fa?
In quel periodo circa il 40 per cento degli animali marini sono scomparsi dalla
documentazione fossile
Circa 380 milioni di anni fa, secondo un team di geologi, una roccia proveniente dallo
spazio si sarebbe schiantata contro la Terra. Limpatto avrebbe spazzato via gran
parte della vita allora presente sul pianeta.
Questa teoria potrebbe rinforzare il controverso collegamento fra le estinzioni di massa e
gli impatti di meteoriti. Fino a oggi, il solo candidato a un evento di questo tipo è la
meteora che, secondo alcuni, 65 milioni di anni fa contribuì a sterminare i dinosauri.
I segni di una catastrofe precedente, spiega Brooks Ellwood della Louisiana State
University di Baton Rouge, coincidono con la scomparsa di moltissimi animali: Non
significa che limpatto ha ucciso queste creature, ma probabilmente vi ha avuto a che
fare in qualche modo.
Altri ricercatori concordano sul fatto che in quel periodo sia avvenuto un impatto, ma
ritengono che le prove di unestinzione di massa siano molto più deboli.
Il team di Ellwood ha scoperto in Marocco che le rocce risalenti a circa 380 milioni di
anni fa presentano uno strato di sedimenti che sembrano detriti di unesplosione
cataclismica. I sedimenti hanno insolite proprietà magnetiche e contengono grani di
quarzo che sembrano essere stati sottoposti a stress estremi.
Intorno a quel periodo, circa il 40 per cento dei gruppi di animali marini scompare dalle
documentazioni fossili. Ellwood è convinto che il responsabile possa essere stato un
asteroide leggermente più piccolo della roccia da 10 chilometri sospettata di aver
eliminato i dinosauri.
Norman MacLeod, paleontologo del National History Museum di Londra, è però scettico e
afferma che 40 per cento è un valore tipico come tasso di estinzione di quel periodo
della storia terrestre. Non si tratta di unestinzione di massa, - spiega -
bensì di parte di uno schema più a lungo termine.
Fonte: Le scienze Online
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