23 Luglio 2003 - Le stelle con pianeti sono più numerose del previsto

(ANSA) - ROMA, 23 LUG - Le stelle attorno alle quali ruotano dei pianeti potrebbero essere fino a cinque volte più numerose di quanto si è credesse. A sollevare l'ipotesi è la scoperta, fatta da un gruppo di astronomi dell'università americana di Berkeley, che più una stella è ricca di metalli, più tende ad essere accompagnata da pianeti. Lo studio è stato presentato nel congresso dell'Unione astronomica internazionale in corso in Australia, a Sydney. Finora si riteneva che solo il 5% delle stelle fossero accompagnate da pianeti, ma confrontando oltre 700 stelle simili al Sole i ricercatori hanno scoperto che le stelle ricche di metalli pesanti hanno cinque volte maggiori probabilità di ospitare dei pianeti rispetto alle stelle povere di metalli. Dalla ricerca è infatti emerso che, tra le stelle ricche di metalli pesanti, il 20% ha dei pianeti. Per l'astronomo Jeff Valenti, dello Space Telescope Science Institute di Baltimora, "i metalli sono i semi dai quali nascono i pianeti". Il ferro e gli altri metalli pesanti sono il frutto di processi di reazioni di fusione all'interno delle stelle, poi seminati nel mezzo interstellare dalle spettacolari esplosioni delle supernovae. Così, mentre i metalli erano estremamente rari all'inizio della formazione della Via Lattea, di generazione in generazione le stelle sono diventate sempre più ricche di questi elementi. "Le stelle che si stanno formando attualmente hanno probabilità di avere dei pianeti in orbita attorno ad esse molto superiori a quelle delle generazioni precedenti: è un vero e proprio baby boom planetario", ha aggiunto Valenti.(ANSA). BG
23/07/2003 00:30

Fonte: Ansa.it

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