10 Settembre 2003 - Cometa di Halley fotografata a distanza record

(ANSA) - ROMA, 10 SET - A 17 anni dal suo ultimo passaggio vicino alla Terra, la cometa di Halley è stata fotografata alla distanza record di 4.200 milioni di chilometri dal Sole. E' la prima cometa ad essere osservata ad una distanza così grande. Halley vaga ai confini del sistema solare completamente inattiva, somiglia ad una palla di neve sporca e non ha nulla di simile alla spettacolare coda che incantò tutti nel 1986. Rispetto all'immagine di un qualsiasi corpo celeste che possiamo percepire a occhio nudo, Halley risulta essere almeno 1.000 milioni di volte più debole. Le foto mostrano il nucleo inerte e scurissimo formato da ghiaccio e polvere, dal diametro di una decina di chilometri. A catturare queste immagini uniche è stato il telescopio VLT (Very Large Telescope) dell'osservatorio europeo ESO (European Southern Observatory), in Cile, nell'ambito di un progetto di ricerca sui piccoli oggetti trans-nettuniani, oltre 600 corpi celesti ghiacciati scoperti negli ultimi 10 anni. Anche Halley si trova oltre Nettuno, il più distante dei pianeti giganti del sistema solare, ed ha quasi completato il suo viaggio verso il punto più distanze dal Sole della sua orbita. Comincerà a riavvicinarsi a partire dal dicembre 2023 e tornerà nella zona più interna del sistema solare nel 2062, puntuale per l'appuntamento che si ripete ogni 76 anni. Riuscire a catturare le immagini di un oggetto così piccolo e poco luminoso è stata un'impresa anche per il telescopio VLT: é stato l'equivalente di riuscire a vedere un pezzo di carbone di appena 5 centimetri alla distanza di oltre 20.000 chilometri (circa la stessa distanza tra i poli terrestri) e con una scarsa visibilità.(ANSA). BG
10/09/2003 00:29

Fonte: Ansa.it

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