12 Novembre 2003 - Scoperta la Galassia più vicina alla Via Lattea

(ANSA) - ROMA, 12 NOV - E piccolissima, la galassia più vicina alla nostra Via Lattea: è una galassia nana, satellite della nostra è così vicina da essere quasi mimetizzata fra le stelle del disco della Via Lattea. L'ha scoperta un gruppo di ricerca internazionale, del quale fa parte l'italiano Michele Bellazzini, dell'Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF). Secondo gli studiosi la piccola galassia, che si trova nella costellazione del Cane Maggiore, confermerebbe l'ipotesi secondo cui le galassie giganti, come la nostra, crescono nel tempo inglobando le loro vicine di piccola massa. Lo studio, condotto negli ultimi due anni da gruppi italiani, francesi, inglesi e australiani, è pubblicato sulla rivista scientifica internazionale Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. "La galassia nana del Cane Maggiore - spiega Bellazzini - ha una massa di un miliardo di volte quella del Sole, cento volte meno della Via Lattea. Questa piccola galassia non resisterà ancora a lungo alla tremenda forza di gravità della Via Lattea che la comprime e la allunga separandone le stelle. Pensiamo che in qualche miliardo di anni essa verrà completamente inglobata nella nostra". La galassia nana del Cane Maggiore starebbe quindi per essere inglobata nella nostra Via Lattea. Il fenomeno, da tempo previsto nei modelli teorici, sarebbe dimostrato per la prima volta sulla base di osservazioni dirette che forniscono la prova tangibile che anche la Via Lattea è una galassia gigante che continua ad accrescersi, cannibalizzandone altre di massa minore. A permettere la scoperta è stata l'analisi delle immagini all'infrarosso rilevate in tutto il cielo nell'ambito del programma "2 MASS 2 Micron All Sky Survey", condotto da università del Massachusetts, Jet Propulsion Laboratory della NASA e Istituto di Tecnologia di California (Caltech). La piccola galassia era quasi nascosta fra la folla densa di stelle del disco della Via Lattea e di nubi di polvere interstellare. Quella che in un primo tempo sembrava solo una concentrazione anomala di stelle molto rosse e luminose, situata nella direzione della costellazione del Cane Maggiore, si è rivelata una galassia nana estremamente vicina alla nostra, solo 25.000 anni luce. Questo valore la fa diventare un satellite della Via Lattea, il più vicino finora noto.(ANSA). BG
12/11/2003 01:07 .

Fonte: Ansa.it

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