2 Dicembre 2003 - La stella più grande della nostra galassia

Se si trovasse nel nostro sistema solare, si estenderebbe fin oltre l'orbita di Giove

Sin dal 1841, quando la stella Eta Carinae, fino ad allora poco visibile, subì una spettacolare esplosione, gli astronomi si sono chiesti che cosa stesse esattamente accadendo su questa stella gigante e instabile. Tuttavia, a causa della sua considerevole distanza - 7.500 anni luce - dettagli e caratteristiche della stella erano al di là di ogni possibile osservazione.
Eta Carinae, la più luminosa della Via Lattea, è 100 volte più massiva del Sole e 5 milioni di volte più luminosa. Se si trovasse nel nostro sistema solare, si estenderebbe fin oltre l'orbita di Giove. È circondata dalla nebulosa Homunculus, due nubi a forma di fungo emesse dalla stella stessa, ciascuna delle quali è centinaia di volte più grande del nostro sistema solare.
Ora, per la prima volta, l'interferometria ad infrarosso con lo strumento VINC1 sul telescopio VLT dell'European Southern Observatory (ESO) ha permesso a un team internazionale di astronomi di effettuare una "zoomata" sulla parte più interna del suo vento stellare. Secondo Roy van Boekel, leader dei ricercatori, i risultati indicano che "il vento di Eta Carinae è estremamente oblungo, e la stella stessa è altamente instabile a causa della sua veloce rotazione".
I risultati dello studio sono stati presentati in una lettera pubblicata sulla rivista "Astronomy & Astrophysics".

Fonte: Le scienze Online

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