17 Dicembre 2003 - E' possibile prevedere gli spostamenti dell'orbita degli asteroidi

(ANSA) - ROMA, 17 DIC - Si apre una nuova possibilità di tenere sotto controllo gli asteroidi più vicini alla Terra: per la prima volta si è riusciti a calcolare i cambiamenti minimi nella loro orbita e diventa così prevederne gli spostamenti. La ricerca, pubblicata su Science, è stata coordinata dal Jet Propulsion Laboratory (JPL) della Nasa ed è riuscita a calcolare il cosiddetto Effetto Yarkovsky, che viene prodotto nel momento in cui gli asteroidi assorbono energia dal Sole e la re-irradiano nello spazio come calore. Questo fenomeno è stato misurato per la prima volta sull'asteroide 6489 Golevka, relativamente piccolo rispetto alla media degli asteroidi vicini alla Terra. E' infatti largo appena mezzo chilometro, anche se pesa oltre 200 milioni di tonnellate. Tuttavia è ben noto agli astronomi, che l'hanno studiato tramite osservazioni condotte con il radar nel 1991, nel 1995 e nel 1999. Le osservazioni più recenti risalgono al maggio scorso. Grazie all'analisi di questi dati, ha osservato il coordinatore della ricerca, Steven Chesley, "per la prima volta abbiamo dimostrato che gli asteroidi possono letteralmente spostarsi nello spazio, anche se molto lentamente". L'idea che ha ispirato la scoperta dell'Effetto Yarkovsky si basa sulla nozione molto semplice che la superficie degli asteroidi viene riscaldata dal Sole durante il giorno e si raffredda nella notte. A causa di questo fenomeno gli asteroidi tendono ad emettere una maggiore quantità di calore nel pomeriggio piuttosto che durante la sera. Questa differenza termica finisce col produrre una leggera accelerazione che finora non si era mai riusciti a misurare. "La quantità di forza rilasciata dall'Effetto Yarkovsky è incredibilmente piccola, soprattutto considerando la massa complessiva degli asteroidi", ha detto Chesley. Nei 12 anni di osservazioni condotte sul Golevka, ha aggiunto, la piccola forza osservata ha causato una deviazione di 15 chilometri. Applicando la stessa forza per decine di milioni di anni l'effetto sull'orbita dell'asteroide è immenso, tanto che asteroidi che oggi orbitano fra Marte e Giove potrebbero diventare asteroidi vicini alla Terra.(ANSA). BG
17/12/2003 00:26

Fonte: Ansa.it

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