19 Dicembre 2003 - Mars Express rilascia Beagle 2
ESA PR 83-2003. Questa mattina, la sonda Mars Express dellESA ha rilasciato senza
problemi il lander Beagle 2 che stava trasportando fin dal suo lancio, avvenuto il 2
giugno scorso.
Beagle 2 sta ora viaggiando verso la superficie di Marte, dove è previsto che atterri
nella prima mattina del 25 dicembre. Mars Express, la prima missione europea su Marte, ha
superato unaltra impegnativa pietra miliare nel suo cammino verso la destinazione
finale.
Alle 9:31 CET, il team di controllo a terra dellESA ha inviato il comando decisivo
di separazione del lander Beagle 2 da Mars Express. Come hanno confermato i dati ricevuti
da Mars Express, è stato attivato il dispositivo pirotecnico per rilasciare lentamente
una molla carica che ha spinto gentilmente Beagle 2 lontano dal veicolo madre.
Unimmagine della telecamera di monitoraggio visivo di bordo (VMC) che mostra il
lander in fase di allontanamento dovrebbe essere disponibile più tardi in giornata.
Dato che il lander Beagle 2 non è dotato di un sistema di propulsione proprio, prima del
suo rilascio è stato necessario porlo sulla corretta rotta di discesa. Per questo motivo,
il 16 dicembre la traiettoria dellintero veicolo spaziale Mars Express è stata
corretta, per assicurarsi che Beagle 2 fosse in rotta per entrare nellatmosfera di
Marte. Questa manovra, chiamata "re-targeting'', è estremamente delicata: se infatti
langolo di ingresso fosse eccessivamente acuto, il lander potrebbe surriscaldarsi e
bruciare nellatmosfera, mentre se fosse eccessivamente ottuso, potrebbe rimbalzare
come un ciottolo sulla superficie di un lago e mancare il suo obiettivo.
Questa correzione di rotta e il rilascio odierno erano manovre cruciali per le quali il
team di controllo a terra dellESA presso il Centro Europeo per le Operazioni
Spaziali (ESOC) è stato addestrato durante questi ultimi mesi. La prossima importante
pietra miliare per Mars Express sarà la manovra per entrare nellorbita attorno a
Marte. Ciò accadrà alle 2:52 CET della mattina di Natale, quando Beagle 2 dovrebbe
atterrare sulla superficie di Marte.
"Un ottimo lavoro di squadra da parte di tutti - dellAgenzia Spaziale,
dellindustria e del team di Beagle 2 - che ha consentito il completamento di
unulteriore fase importante. Marte, lEuropa sta arrivando!" ha dichiarato
David Southwood, Direttore del dipartimento di Scienza dellESA.
Gli aggiornamenti sulla missione sono disponibili in lingua inglese allindirizzo: http://mars.esa.int
Fonte: Agenzia
Spaziale Europea
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