12 Gennaio 2004 - La vita nacque da un minerale ?
La colemanite avrebbe convertito molecole organiche interstellari in ribosio
Un team di
ricercatori dell'Università della Florida avrebbe individuato in determinati minerali la
chiave di alcuni dei processi iniziali che hanno formato la vita sulla Terra. In
particolare, un minerale contenente borace, chiamato colemanite, può contribuire a
convertire le molecole organiche trovate nelle nubi di polvere interstellare in uno
zucchero, il ribosio, che fa parte del materiale genetico noto come RNA. Lo studio,
pubblicato sul numero del 9 gennaio della rivista "Science", rappresenta un
passo avanti verso la soluzione del mistero dell'origine della vita.
Steven Benner, Alonso Ricardo, Matthew Carrigan e Alison Olcott si sono basati su un
celebre esperimento effettuato 50 anni or sono da Stanley Miller. Nel 1953, Miller mostrò
che scariche elettriche in un'atmosfera primitiva producevano aminoacidi, i mattoncini che
costituiscono le proteine. L'esperimento di Miller, però, non riuscì a identificare gli
zuccheri necessari per il materiale genetico.
"Il ribosio - spiega Benner - può essere formato da precursori interstellari in
condizioni prebiotiche. Ma questo zucchero è troppo instabile per sopravvivere nelle
condizioni di Miller, che infatti sostenne che il primo materiale genetico non avrebbe
potuto contenere ribosio o altri zuccheri a causa della loro instabilità".
Benner e colleghi hanno scoperto che alcuni composti esistenti nella polvere
interstellare, come la formaldeide, possono formare ribosio e altri zuccheri se trattati
in presenza di materiali di base come calce o, meglio ancora, colemanite.
Fonte: Le scienze Online
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