21 Gennaio 2004 - L'Europa si avvicina al signore degli anelli

(ANSA) - ROMA, 21 GEN - L'Europa è sempre più vicina al Signore degli anelli: manca ormai soltanto un anno al momento in cui la sonda dell'Agenzia Spaziale Europea (ESA) Huygens entrerà nell'atmosfera della più grande delle lune di Saturno, Titano, diventando così il primo veicolo spaziale ad atterrare su un corpo celeste ai confini del Sistema Solare. Dall'inizio del mese il pianeta gigante, caratteristico per i suoi anelli, è più vicino alla Terra e manterrà questa distanza per i prossimi 30 anni. La vicinanza è tale che basta un piccolo telescopio per riuscire a vedere Saturno e i suoi anelli, insieme a Titano, che appare come un puntino luminoso. Notevoli le attese scientifiche dalla missione di Huygens su Titano: poiché l'atmosfera della più grande luna di Saturno è molto simile a quella che esisteva sulla Terra quattro miliardi di anni fa, i dati raccolti da Cassini potrebbero fornire nuovi elementi per comprendere l'origine della vita sul nostro pianeta. Huygens potrebbe inoltre aiutare a risolvere uno dei grandi misteri di Titano: la sua superficie. Il denso strato di nubi che la ricopre ha finora impedito qualsiasi osservazione fatta da Terra. Ma nel gennaio 2005, quando Huygens penetrerà al di sotto delle nubi, sarà finalmente possibile conoscere i paesaggi di Titano dalle oltre mille immagini che la sonda fornirà. Chiamata così in onore dell'astronomo olandese Christian Huygens che nel 1655 scoprì Titano, la sonda europea destinata ad esplorare la più grande luna di Saturno è stata lanciata nell'ottobre 1997 nella missione congiunta europea-americana Cassini-Huygens.(ANSA). BG
21/01/2004 00:54

Fonte: Ansa.it

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