I pianeti del
sistema solare, Terra compresa, si sono formati circa quattro miliardi e mezzo di anni fa
a partire da un disco rotante di gas e polvere, residuo del Sole appena formato. Tuttavia,
non è ben chiaro perché la Terra sia poi risultata differente da altri pianeti di tipo
"terrestre" e come si siano sviluppate alcune delle sue caratteristiche, come il
nucleo metallico. Una ricerca di Alex Halliday e colleghi dell'Istituto Federale di
Tecnologia svizzero (ETH) di Zurigo, pubblicata sulla rivista "Nature", cerca di
dare alcune risposte.Si ritiene generalmente che il nucleo metallico terrestre, che genera il campo magnetico, si sia formato per la separazione del denso ferro metallico dall'accumulo di metalli e silicati che costituiva la Terra primitiva. Nuovi modelli hanno fornito le prove che, con ogni probabilità, il nucleo venne in parte prodotto dal mescolamento diretto, in collisioni estremamente energetiche, di nuclei planetari formatisi in precedenza. Sorprendentemente, questi proto-pianeti sembrano non aver avuto la stessa composizione chimica della Terra attuale, e nemmeno della sua vicina più prossima, la Luna. Alcuni di loro, invece, erano più simili a Marte. In effetti Marte potrebbe rappresentare meglio di ogni altro pianeta com'era la Terra nelle sue prime fasi di sviluppo.
Halliday e colleghi hanno effettuato studi isotopici per stimare la scala temporale della formazione di questi "embrio-pianeti". I risultati mostrano che alcune porzioni del nucleo terrestre si sarebbero formati in seguito alla collisione di nuclei più antichi, ben prima che il ferro si mescolasse con le rocce terrestri e si stabilisse al centro della Terra a causa della sua maggior densità.
Fonte: Le scienze Online
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