Nelle profonditā
della Terra, dove temperature e pressioni elevatissime creano cristalli e strutture molto
diverse da quelle della superficie, uno strano strato ondulato separa il mantello e il
nucleo terrestre. La composizione di questa regione, chiamata strato D'', č oggetto di
studio sin dalla sua scoperta. Ora un team di scienziati dell'Universitā del Minnesota
ritiene di aver risolto il mistero.La roccia solida del mantello incontra il nucleo esterno liquido a una profonditā di tremila chilometri. Qui, le onde sismiche dei terremoti che viaggiano attraverso la Terra cambiano di colpo velocitā e, talvolta, direzione. Questi improvvisi cambiamenti tracciano i confini dello strato D'', che sale e scende formando creste e valli. I ricercatori sospettavano giā che lo strato riflettesse un cambiamento nella struttura cristallina della roccia, ma questo non spiegava l'improvvisa alterazione della velocitā delle onde sismiche.
Secondo lo studio di Jun Tsuchiya e Taku Tsuchiya, presentato il 23 marzo a un convegno dell'American Physical Society, lo strato sarebbe caratterizzato da un tipo di struttura cristallina del tutto nuovo. I ricercatori hanno usato un'incudine di diamante per schiacciare e riscaldare un granulo di perovskite, il minerale di calcio che domina nelle profonditā della Terra. Hanno poi usato i raggi X per osservare cosa avveniva alla struttura molecolare del minerale in condizioni simili a quelle dello strato D''.
La struttura osservata, battezzata dagli autori "post-perovskite", presenta un aspetto caratteristico a "sandwich" e i calcoli indicano che le onde sismiche la attraverserebbero a velocitā differenti a seconda della loro direzione iniziale. Inoltre la post-perovskite si formerebbe a profonditā diverse a seconda della temperatura.
Fonte: Le scienze Online
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