22 Maggio 2004 - Pioggia di plastica di Titano
Sulla luna di Saturno potrebbero formarsi amminoacidi
Mentre la sonda Cassini della NASA si sta dirigendo verso Saturno, sulla Terra alcuni
chimici hanno prodotto composti organici di plastica simile a quelli ritenuti presenti
nell'atmosfera di Titano, una delle lune di Saturno.
Gli scienziati sospettano infatti che, da miliardi di anni, dal cielo di Titano piovano
idrocarburi solidi e che questi composti possano rappresentare il passo chimico precedente
allo sviluppo della vita. Gli esperimenti condotti in laboratorio all'Universitā
dell'Arizona aiuteranno i ricercatori della sonda Cassini a interpretare i dati di Titano
e a pianificare una missione futura che porterā sulla superficie del satellite un
laboratorio per analisi di chimica organica.
I chimici, guidati da Mark A. Smith, hanno creato i composti bombardando con elettroni un
atmosfera analoga a quella di Titano. In questo modo hanno prodotto "tholin",
polimeri organici come quelli che si condensano nell'atmosfera di azoto e metano presente
sulla luna di Saturno. I tholin di Titano vengono creati dalla luce solare ultravioletta e
dagli elettroni che sciamano dal campo magnetico di Saturno.
I tholin devono dissolversi per produrre amminoacidi, i mattoncini alla base della vita.
Ma pur non essendo in grado di dissolversi nei laghi o negli oceani di etano/metano
presenti sul satellite, i tholin si dissolvono in acqua o ammoniaca. Esperimenti condotti
20 anni fa avevano mostrato che i tholin dissolti in acqua liquida producevano
amminoacidi. Pertanto, se ci fosse acqua, č probabile che su Titano ci siano amminoacidi
e dunque una forma di brodo primordiale.
Fonte: Le scienze Online
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