3 Giugno 2004 - Il pianeta più giovane
Il nuovo mondo si trova nella costellazione del Toro
Il telescopio Spitzer della NASA ha trovato attorno a una stella distante le prove
dell'esistenza di un pianeta che potrebbe essere vecchio meno di un milione di anni.
L'osservatorio spaziale a infrarossi stava studiando cinque stelle nella costellazione del
Toro, a circa 420 anni-luce di distanza dalla Terra. Tutte le stelle sono circondate da
dischi di polvere nei quali si presume che si formino nuovi pianeti a partire dal
materiale di accrescimento. Attorno alla stella CoKu Tau 5, Spitzer ha individuato uno
schiarimento nel disco che potrebbe essere stato provocato dalla comparsa di un nuovo
mondo. La scoperta ha entusiasmato gli scienziati della NASA.
Il telescopio spaziale Spitzer, costato due miliardi di dollari e lanciato lo scorso
agosto, non è in grado di osservare direttamente oggetti delle dimensioni di un pianeta,
ma i suoi rivelatori nell'infrarosso possono penetrare le nubi di polvere che circondano
le stelle molto giovani per sondare le regioni dove si formano i pianeti. In queste zone,
Spitzer ha individuato quantità significative di materia organica ghiacciata. Si tratta
di materiali quali particelle di polvere ricoperte d'acqua, metanolo e biossido di
carbonio, che potrebbero aiutare a comprendere l'origine di corpi ghiacciati come le
comete.
Fonte: Le scienze Online
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