16 Giugno 2004 - Sonda Cassini, primi dati dal radar italiano
(ANSA) - ROMA, 16 GIU - Il primo incontro ravvicinato tra la sonda Cassini-Huygens con
il satellite Phoebe di Saturno č stato registrato anche dal radar italiano a bordo della
sonda e dallo spettrometro VIMS (Visual and infrared mapping spectrometer), realizzato in
collaborazione fra Agenzia Spaziale Italiana (ASI) e Jet Propulsion Laboratory (JPL) della
NASA. L'incontro con Phoebe, avvenuto sabato 11, č stato il primo dei 52 incontri
ravvicinati con 7 delle 31 lune di Saturno previsti nella missione. Il primo spettro
ottenuto dal radar dalla distanza di circa 50.000 chilometri "é il primo risultato,
che per quanto ancora grezzo, ci dice che il radar ha funzionato benissimo", ha
rilevato il responsabile dell'ASI per l'esplorazione del Sistema Solare, Enrico Flamini.
Dall'analisi della prima immagine il satellite Phoebe sembra essere un oggetto primitivo
del Sistema Solare, composto essenzialmente di ghiaccio e polveri come gli oggetti
provenienti dalla fascia di Kuiper. La prima immagine fornita dalla sonda Cassini nel suo
flyby di Phoebe mostra la superficie del satellite costellata da numerosi crateri e
attraversata da grandi variazioni di luminositā. I dati acquisiti dagli 11 strumenti a
bordo della sonda saranno utilizzati per ottenere la mappa completa dei crateri di Phoebe
e per determinare composizione, massa e densitā di questa luna di Saturno. Secondo gli
esperti il satellite potrebbe essere uno dei residui della formazione del Sistema Solare,
avvenuta circa 4,5 miliardi di anni fa. L'ipotesi che Phoebe fosse un oggetto della fascia
di Kuiper catturato dal campo gravitazionale di Saturno č stata dibattuta a lungo dagli
studiosi, e adesso i primi dati rilevati da Cassini sembrano confermarla. Tuttavia per la
risposta definitiva č necessario attendere ulteriori dati dagli altri strumenti,
soprattutto quelli provenienti dal VIMS, che saranno disponibili nelle prossime settimane.
La sonda Cassini prosegue intanto la sua corsa verso Saturno. Una correzione di
traiettoria č fissata per il 16 giugno prossimo, mentre il primo luglio, dopo aver tenuto
in azione il proprio motore per ben 96 minuti, si inserirā nell'orbita del pianeta degli
anelli.(ANSA). BG
16/06/2004 00:51
Fonte: Ansa.it
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