Per molto tempo
la regione più inferiore del mantello terrestre, lo strato D", ha rappresentato un
grande problema per i geofisici. Questo strato dai bordi irregolari, spesso in media circa
150 chilometri, esibisce caratteristiche fisiche assai differenti dagli strati superiori.
Fino a oggi, nessuno ha saputo spiegare in modo convincente come mai il mantello terrestre
presenta una struttura e delle proprietà così anomale nell'interfaccia con il nucleo.Artem R. Oganov del Laboratorio di Cristallografia dell'Istituto Federale di Tecnologia svizzero (ETH) di Zurigo e Shigeaki Ono dell'Agenzia di scienze e tecnologie marine-terrestri del Giappone hanno ora presentato i risultati del loro studio in un articolo pubblicato sulla rivista "Nature". Secondo i due ricercatori, lo strato D" è composto da un minerale precedentemente sconosciuto. La scoperta getta nuova luce sui processi che si verificano nel mantello terrestre e avrà probabilmente una grande influenza sulla ricerca geofisica. Lo strato D", per esempio, svolge un ruolo importante in alcuni fenomeni vulcanici come quelli dell'Islanda o delle isole Hawaii.
Sulla base di calcoli di meccanica quantistica ed esperimenti ad alta pressione, Oganov e Ono hanno mostrato che il minerale perovskite si trasforma, in condizioni di forte pressione, in una fase post-perovskite. Questo minerale precedentemente sconosciuto ha la stessa composizione chimica della perovskite, ma presenta una peculiare struttura cristallina a strati, molto insolita e sorprendente, che spiega come mai le rocce dello strato D" sono così anisotropiche.
Fonte: Le scienze Online
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