Un team di
astronomi guidato da Joel Kastner del Rochester Institute of Technology ha annunciato la
scoperta di una stella appena nata, simile al Sole. Le osservazioni ai raggi X del suo
brillamento, le prime nel loro genere, hanno fornito nuove importanti informazioni sulle
prime fasi dell'evoluzione del Sole e sul processo di formazione dei pianeti. Lo studio è
stato descritto sul numero del 22 luglio della rivista "Nature".Lo scorso gennaio Jay McNeil, un astronomo dilettante del Kentucky, aveva scoperto una nuova nube di polvere e gas nella regione di Orione. In precedenza, la nube (ora chiamata nebulosa di McNeil) non era visibile dalla Terra: ma una nuova stella al suo interno era divampata e aveva raggiunto un livello di luminosità tale da illuminare la nebulosa circostante. Osservando le immagini di quella parte del cielo, si scoprì che a novembre era apparsa una giovane stella, quasi delle dimensioni del nostro Sole.
Nonostante ogni notte centinaia di telescopi scrutino il cielo, la scoperta di una nuova stella è un evento estremamente raro che si è verificato soltanto due volte nello scorso secolo. Questa stella, inoltre, è ancora più speciale perché oltre ad avere una massa simile al Sole sembra estremamente giovane, con meno di un milione di anni. Gli astronomi li chiamano oggetti di tipo FU-Orionis, ne conoscono meno di una dozzina, ed è la prima volta in tempi moderni che uno di essi viene individuato durante un brillamento.
"Nelle stelle FU-Orionis, - spiegano Kastner e colleghi - queste esplosioni luminose sono molto brevi". Per questo motivo, i ricercatori hanno inoltrato una richiesta di emergenza per usare l'osservatorio a raggi X orbitante Chandra allo scopo di osservare la stella. Grazie a Chandra, gli astronomi hanno scoperto che la stella (battezzata ufficialmente V1647 Ori) era diventata una potente sorgente di raggi X all'inizio di marzo, ma questa luminosità era calata in modo sostanziale alla fine del mese, prima che l'oggetto sparisse dalla vista dietro il Sole.
Fonte: Le scienze Online
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