3 Settembre 2004 - Una nuova classe di pianeti

Scoperti due pianeti extrasolari di piccole dimensioni

Un team di astronomi ha annunciato la scoperta di alcuni dei pił piccoli pianeti finora scoperti al di fuori del sistema solare: due mondi che rappresentano una nuova categoria di pianeti extrasolari e che costituiscono un significativo passo in avanti nella ricerca di questo tipo di oggetti.
Geoofrey Marcy dell'Universitą della California di Berkeley, co-autore della scoperta, spiega che i due nuovi pianeti hanno una dimensione simile a quella di Nettuno. Si tratta di una grandezza notevole su scala Terrestre (Nettuno ha 17 volte la massa della Terra), ma molto inferiore se confrontata ai circa 120 pianeti extrasolari che finora erano stati individuati dagli strumenti. Questi ultimi, infatti, sono tutti considerevolmente pił pesanti persino dei pianeti giganti del nostro sistema solare, Giove e Saturno, che hanno rispettivamente 318 e 95 volte la massa della Terra.
I pianeti appena scoperti (orbitanti attorno alle stelle Gliese 436 e 55 Cancri) potrebbero essere solo i primi di una classe assai numerosa. Anche se i pianeti di massa pił piccola tendono a essere pił difficili da individuare, le statistiche suggeriscono che ne debbano esistere molti.
Gli astrofisici hanno lavorato in collaborazione con la National Science Foundation (NSF) e la NASA e pubblicheranno i risultati finali a dicembre in due diversi articoli sulla rivista "Astrophysical Journal". Pochi giorni or sono, anche alcuni astronomi europei avevano annunciato di aver individuato un altro possibile pianeta di piccole dimensioni.

Fonte: Le scienze Online

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