Dal 10 al 14
ottobre, il motore a ioni della navicella SMART-1 dell'Agenzia Spaziale Europea (ESA) ha
effettuato l'ultima grande manovra di spinta che il 13 novembre le permetterà di
raggiungere l'orbita prevista intorno alla Luna. Da quando è stata lanciata a bordo del
razzo Ariane-5 dallo spazioporto di Kourou nella Guiana francese, il 27 settembre 2003,
SMART-1 ha già percorso più di 80 milioni di chilometri spiraleggiando in una serie di
orbite sempre più grandi attorno alla Terra. A novembre verrà finalmente catturata dalla
gravità lunare ed entrerà in orbita attorno al nostro satellite.La missione è stata progettata allo scopo di conseguire due obiettivi principali. Il primo, puramente tecnologico, è quello di dimostrare e di sperimentare una serie di tecniche spaziali da applicare a future missioni di esplorazione interplanetaria. Il secondo, più scientifico, riguarda proprio l'uso del motore a ioni ad alimentazione solare come principale sistema di propulsione di una navicella. A questo sistema si deve l'insolito percorso e la durata (13 mesi) del viaggio di SMART-1 verso la Luna.
Fonte: Le scienze Online
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