Secondo nuove
osservazioni satellitari sui lampi di raggi gamma terrestri, nell'atmosfera superiore del
nostro pianeta, al di sopra delle tempeste, è all'opera un acceleratore di particelle che
raggiunge energie paragonabili a quelle degli ambienti più esotici dell'universo.I lampi di raggi gamma terrestri (terrestrial gamma-ray flashes, o TGF) sono esplosioni molto brevi, di circa un millisecondo, inviate nello spazio dall'atmosfera superiore della Terra. Si pensa che questi raggi vengano emessi da elettroni che viaggiano quasi alla velocità della luce quando decelerano in seguito a scattering sugli atomi. I TGF sono stati scoperti per la prima volta nel 1994 dal Burst and Transient Source Experiment (BATSE) presso il Compton Gamma-Ray Observatory della NASA.
L'esperimento BATSE riuscì soltanto a individuare i TGF, senza riuscire a misurare con grande precisione le loro energie di picco. Ora nuove osservazioni con il satellite Reuven Ramaty High Energy Solar Spectroscopic Imager (RHESSI) fanno salire di un fattore dieci la massima energia mai registrata di un TGF, e indicano che la Terra produce ogni giorno non meno di 50 di questi lampi. Le scoperte sono state pubblicate sul numero del 18 febbraio della rivista "Science" da un team di ricercatori dell'Università della California di Santa Cruz, dell'Università della California di Berkeley e dell'Università della British Columbia di Vancouver.
"L'idea che un pianeta piccolo e umile come la Terra possa accelerare particelle fino a energie ultrarelativistiche è affascinante - commenta David Smith, principale autore dello studio. - Le energie che abbiamo osservato sono elevate quanto quelle dei raggi gamma emesse dai buchi neri e dalle stelle di neutroni".
Fonte: Le scienze Online
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