Usando alcuni dei
telescopi più grandi del mondo, un team internazionale di astronomi comprendente anche
scienziati italiani ha individuato l'oggetto massivo più distante mai osservato, un
ammasso di galassie a 9 miliardi di anni luce di distanza dalla Terra.Questo ammasso galattico è così lontano che la luce individuata dagli scienziati è molto più vecchia della Terra stessa. L'ammasso, se pure esiste ancora, dovrebbe avere oggi almeno 11 miliardi di anni.
"Catturando questa luce vecchia di 9 miliardi di anni, - commenta Christopher Mullis dell'Università del Michigan, leader del progetto - abbiamo scattato una fotografia dell'universo quando la sua età era molto giovane, meno di 5 miliardi di anni, ovvero circa un terzo dell'età attuale". La scoperta, oltre a fissare un record, rappresenta anche un importante risultato cosmologico. "Fino a pochi anni fa, gli astronomi non credevano che in un tempo così distante esistessero già strutture come questa". L'ammasso, che è stato osservato come appariva circa 2 miliardi di anni dopo la sua formazione, è ben organizzato e '"maturo". La sua struttura si è formata in modo consistente con le strutture più recenti.
Mullis e colleghi hanno usato immagini provenienti dall'osservatorio orbitante a raggi X XMM-Newton dell'ESA per trovare una dozzina di possibili candidati, e hanno poi usato il Very Large Telescope ottico dell'ESO per identificare l'ammasso, che contiene probabilmente centinaia o migliaia di galassie. La scoperta è stata descritta in un articolo di prossima pubblicazione sulla rivista "Astrophysical Journal".
Fonte: Le scienze Online
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