4 Maggio 2005 - Stelle interagenti
Fra le due stelle scorre un ponte di materia calda
Per la prima
volta l'osservatorio Chandra della NASA ha scattato una fotografia a raggi X della coppia
di stelle interagenti del sistema Mira AB. La capacitā di distinguere fra le due stelle -
la prima, una gigante estremamente evoluta, e l'altra, con ogni probabilitā una nana
bianca - ha consentito agli scienziati di osservare un'eruzione di raggi X dalla stella
gigante e di dimostrare l'esistenza di un ponte di materia calda che scorre fra le due
stelle.
"Prima di queste osservazioni, - commenta Margarita Karovska dell'Harvard-Smithsonian
Center for Astrophysics di Cambridge, nel Massachusetts - si riteneva che tutti i raggi X
provenissero da un disco caldo che circondava la nana bianca, e dunque l'identificazione
dei raggi X provenienti dalla gigante č stata una vera sorpresa". Lo studio č stato
pubblicato sulla rivista "Astrophysical Journal". Un'immagine nell'ultravioletto
ripresa con il telescopio spaziale Hubble č stata la chiave per identificare la posizione
dell'esplosione di raggi X della stella gigante.
Gli studi a raggi X del sistema Mira AB potrebbero consentire di comprendere meglio anche
le interazioni fra altri sistemi binari consistenti in una stella "normale" e
una stella collassata, come una nana bianca, un buco nero o una stella di neutroni, dove i
singoli oggetti stellari e il flusso di gas non possono essere distinti in un'immagine.
La separazione dei raggi X provenienti dalla gigante e dalla nana bianca č stata resa
possibile dall'eccellente risoluzione angolare di Chandra, e dalla relativa vicinanza del
sistema stellare (circa 420 anni-luce dalla Terra). Le stelle di Mira AB sono separate da
circa 10 miliardi di chilometri, quasi due volte la distanza di Plutone dal Sole.
Fonte: Le scienze Online
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