Un team
internazionale di astronomi ha confermato la scoperta di un pianeta gigante, con una massa
approssimativamente cinque volte quella di Giove, legato gravitazionalmente a una giovane
nana bruna. L'annuncio mette fine a una discussione lunga un anno sulla sua natura,
cominciata subito dopo l'osservazione di un oggetto rosso in prossimitā della nana bruna.A febbraio e marzo, gli astronomi avevano scattato nuove immagini della stella e del pianeta con lo strumento NACO del Very Large Telescope dell'European Southern Observatory (ESO), in Cile. Il pianeta si trova vicino alla costellazione meridionale dell'Idra, a circa 200 anni-luce dalla Terra. "Le nuove immagini - commenta Gael Chauvin dell'ESO, principale autrice dello studio - dimostrano in maniera convincente che si tratta davvero di un pianeta, il primo pianeta mai fotografato al di fuori del nostro sistema solare".
Quando era stato scoperto, nell'aprile del 2004, l'oggetto ora chiamato 2M1207b appariva come una macchia di luce rossastra in prossimitā della nana bruna 2M1207A, oltre 100 volte meno brillante della stella, ma era impossibile dimostrare che non si trattasse di un oggetto sul fondo (come un'insolita galassia o una strana stella fredda con colori anormali nell'infrarosso). Le nuove osservazioni dimostrano invece, con un alto livello di confidenza, che i due oggetti si muovono insieme e che dunque sono legati gravitazionalmente. La distanza che li separa č 55 volte quella fra la Terra e il Sole. La scoperta č stata descritta in un articolo di prossima pubblicazione sulla rivista "Astronomy and Astrophysics".
Fonte: Le scienze Online
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