15 Giugno 2005 - Calcio sulla Luna
La navicella SMART-1 sta ancora calibrando i propri strumenti
Grazie alle misurazioni effettuate dallo spettrometro a raggi X D-CIXS, la navicella
spaziale Smart-1 dell'Agenzia Spaziale Europea ha individuato per la prima volta senza
ombra di dubbio la presenza di calcio sulla Luna.
SMART-1 sta attualmente effettuando la verifica e la calibrazione dei suoi strumenti
mentre percorre un'orbita che nel punto più vicino dista dalla superficie del satellite
solo 450 chilometri. Durante questa fase di calibrazione, che precede le osservazioni
scientifiche vere e proprie, i ricercatori stanno facendo pratica con le delicate
operazioni necessarie per far funzionare gli strumenti nel caldo ambiente dell'orbita
lunare.
Anche se in fase preparatoria, lo strumento D-CIXS ha già cominciato a inviare verso
Terra dati di alta qualità. Lo spettrometro è stato progettato per misurare la
composizione globale della Luna, osservandone i raggi X riflessi dalla luce del Sole. Il
15 gennaio 2005 si è verificata un'eruzione solare che ha inviato una gran quantità di
radiazioni verso la Luna e i pianeti del sistema solare. Grazie a questi raggi, gli
scienziati hanno potuto lanciare un primo sguardo alla superficie lunare con i nuovi
strumenti.
D-CIXS ha così individuato la presenza di elementi chimici - fra i quali calcio,
alluminio, silicio e ferro - nel Mare Crisium, l'area della Luna sotto osservazione in
quel momento. "Si tratta della prima volta - spiega Manuel Grande del Rutherford
Appleton Laboratory - che è stato individuato calcio sulla luna in maniera non ambigua
per mezzo di sensori a distanza". Il calcio è un elemento importante per la
formazione delle rocce lunari.
Fonte: Le scienze Online
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