Saturno - Il pianeta "inanellato"

Saturno è uno dei pianeti giganti: il suo diametro è dieci volte quello terrestre e ha una massa cento volte superiore. La sua mole è così ridondante che la forza gravitazionale arriva a disturbare anche la nostra Luna, nonostante i milioni di chilometri che li separano. Questo gigante ha una curiosa caratteristica: la sua densità è minore di quella dell'acqua. Quindi se per assurdo si potesse metterlo in una vasca piena d'acqua, esso galleggerebbe!

Saturno è stato sotto gli occhi dell'umanità fin dall'alba dei tempi: le prime osservazioni sembra siano state compiute in Mesopotamia alla metà del settimo secolo a.C. La prima osservazione telescopica venne compiuta da Galileo nel 1610 ma la prima spiegazione della natura dei famosi anelli venne proposta da Christiaan Huygens nel 1656. Ma mentre per Giove è stato possibile fare ipotesi corrette sulla sua composizione anche senza un intervento diretto delle sonde, l'osservazione da Terra di Saturno non è mai stata particolarmente utile, ecco perché la maggior parte delle informazioni che oggi disponiamo su questo pieneta lo dobbiamo alle esplorazioni delle due sonde Voyger 1 e 2 (1980-81).

Fotografie: Foto1 (31 kb) / Foto2 (18 kb)

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