Saturno - Come è oggi
In viaggio sul pianeta degli anelli dove gli anni non passano mai e le giornate volano, dove il Capodanno si festeggia ogni trent'anni
Saturno è il pianeta più schiacciato (oblato) ai poli di tutto il sistema solare. Questa particolare forma è dovuta alla elevata velocità di rotazione attorno al proprio asse e alla forza centrifuga che tende a gonfiare il suo equatore. Saturno è un pianeta in cui gli anni non passano mai e le giornate volano. Festeggiare il Capodanno su Saturno sarebbe infatti un evento eccezionale: avverrebbe ogni trent'anni, tanto vale il tempo necessario al pianeta per compiere un giro completo attorno al Sole.
In compenso la rotazione su se stesso è molto rapida: gli strati atmosferici osservabili ritornano nella posizione iniziale in poco più di dieci ore. Ecco perché la sua superficie atmosferica appare striata. Le striature (fino a 25 tonalità di colore) sono formate da nuvole parallele all'equatore e sono dovute alla rapida ma non uniforme rotazione del pianeta.
La sua atmosfera è principalmente composta da idrogeno ed in minima percentuale di elio. Sono presenti tracce di fosfina e ammoniaca. Gli strati più bassi di nubi bluastre sono formati da cristalli di ghiaccio e vapore acqueo mentre quelli superiori, che appaiono di un arancio scuro, sono formati da cristalli di idrogenosolfuro. Le nuvole più bianche e alte sono di cristalli di ammoniaca.
Saturno è un pianeta ventoso: all'equatore gli spostamenti delle masse gassose raggiungono i 1800 chilometri orari, con la particolarità che questi venti spirano prevalentemente verso Ovest. Anche la struttura interna è molto simile a quella di Giove: un cuore di roccia circondato da un sottile strato di idrogeno liquido metallico, a contatto con uno strato di idrogeno ed elio. Questi gas sono allo stato liquido perché la densa atmosfera esterna ha un peso tale da provocare la liquefazione dei gas.
CUSI - Centro Ufologico della Svizzera Italiana