Purtroppo, all'epoca, simili affermazioni non erano confermate da ricerche cliniche su vasta scala. Gli studi non sistematici potevano essere indicativi, ma non probanti. Il che, è ovvio, non implicava che i fatti accertati fossero ingannevoli, bensì che non erano stati ancora suffragati da prove.

Tuttavia, quando abbiamo cominciato a scrivere How to Heal Depression, non avevamo altro mezzo per distinguere i fatti dalle fantasie se non quello di istituire un centro di ricerca; così abbiamo deciso di percorrere l'ardua strada della verifica scientifica.

In quello stesso periodo si stavano completando una decina di studi sugli effetti antidepressivi dell'iperico, studi i cui risultati sembravano di notevole portata:

L'iperico ha alleviato dai sintomi depressivi lievi e moderati un cospicuo numero di pazienti con un'efficacia paragonabile a quella degli antidepressivi tradizionali. Inoltre l'iperico non manifesta praticamente alcuna tra le controindicazioni spesso associate alle cure antidepressive.

E tutto questo dall'estratto di una pianta da fiore, conosciuta sin dai tempi più remoti per le proprietà terapeutiche: l'Hypericum perforatum, meglio noto come "erba di san Giovanni". Gli estratti della pianta costano pochissimo, sono disponibili senza ricetta e presentano minori effetti collaterali dell'aspirina.

Nell'ottobre 1994, l'illustre rivista medica Journal of Geriatric Psychiatry and Neurology dedicò un intero fascicolo - in tutto diciasette articoli - al tema: Iperico: un nuovo antidepressivo. Il curatore del fascicolo, il dottor Michael A. Jenike, scrisse:

Questi studi, così numerosi, costituiscono una dimostrazione probante che l'iperico è di sicuro un potenziale agente terapeutico per la cura delle depressioni lievi e moderate. Sono rimasto colpito dalle potenzialità terapeutiche di questa sostanza verso le depressioni lievi e moderate, proprio le forme più diffuse nell'attività ambulatoriale............

La valenza antidepressiva dell'iperico è stata confermata in numerosi studi scientifici in doppio cieco, con un'efficacia comparabile (dal 50 all'80%) a quella dei farmaci antidepressivi di sintesi..............

Una differenza importante è che, nel caso dell'iperico, di rado sono stati registrati effetti collaterali. Questa sua caratteristica può trasformarlo nel trattamento d'elezione delle depressioni lievi e moderate; basti pensare alle disfunzioni sessuali e ad altri importanti effetti collaterali provocati dai farmaci antidepressivi tradizionali.

L'efficacia dell'iperico nel trattamento della depressione è una buona notizia per tutti coloro che si occupano di salute mentale. Grazie a questa pianta, infatti, medici e terapeuti dispongono di un nuovo strumento per aiutare i pazienti, in particolare quelli che non hanno tratto giovamento dalle terapie tradizionali.

Di solito, la terapia dello specialista integra la cura della salute e la medicina preventiva praticata ogni giorno dal paziente. Là dove il paziente non è in grado di prevenire o di curarsi entra in azione il medico per effettuare una diagnosi e prescrivere un trattamento. Fino a oggi, tutte le forme di depressione, anche quelle più lievi e moderate, hanno richiesto una diagnosi e una prescrizione da parte del medico.

Poiché gli effetti collaterali dell'iperico sono pochi e lievi (in un importante studio, meno del 2,5% dei pazienti ha manifestato un effetto collaterale negativo), gli utilizzatori bene informati protrebbero - dopo accurata indagine - provare l'iperico al pari di qualunque altra pianta, vitamina, minerale o medicamento già comunemente in uso, consentendo così a psichiatri e a neurologi di concentrarsi sui pazienti depressi più gravi.

La Germania è stata all'avanguardia nella ricerca sull'iperico. Attualmente, i prodotti a base di iperico costituiscono più del 50% del mercato tedesco degli antidepressivi, mentre il Prozac ne rappresenta meno del 2%. Quando avverrà una rivoluzione analoga negli altri paesi?

L'eccitazione per la scoperta di qualcosa di nuovo e di utile richiede (a qualunque costo, pensiamo noi) che se ne parli il più tempestivamente possibile: questa è la ragione per cui desideriamo esporvi l'argomento dalla tribuna che riteniamo più efficace, vale a dire un libro o Internet.

Grazie a ulteriori studi, la scienza sarà in grado di descrivere con maggiore accuratezza l'utilità dell'iperico nel trattamento della depressione. Con un impiego più diffuso e con ulteriori indagini potremo scoprire gli effetti collaterali non ancora attribuitigli, in particolare quelli relativi al lungo periodo. Chiunque sia intenzionato ad assumere l'iperico deve ricordarsene ed è meglio che, prima, consulti il proprio medico di fiducia.

Perciò, se state già assumendo antidepressivi da ricetta, non modificatene il dosaggio senza parlarne con il medico. Infatti, qualora stiate assumendo farmaci di questo tipo e ne interrompiate di colpo l'assunzione, il "contraccolpo" potrebbe rilevarsi pericoloso.

Questo testo vi darà sufficienti informazioni per effettuare (ripetiamo: dopo un consulto con il vostro medico di fiducia) una scelta ponderata se avete bisogno di un trattamento contro la depressione e volete capire quale trattamento adottare.

Quando la ricerca avrà compiuto ulteriori passi, potranno aumentare le forme di depressione trattabili con successo dall'iperico. Per ora, buona parte dei tre milioni di italiani che soffrono di depressione - come i dodici milioni di americani e il milione e duecentomila canadesi colpiti da depressione lieve o moderata - senza beneficiare di un adeguato trattamento ha a disposizione una nuova opzione sicura ed economica per guarire.