Gondole di curvatura

Le gondole di curvatura della U.S.S. Enterprise NCC-1701-D di classe Galaxy sono gli elementi più importanti del sistema di propulsione della nave. Hanno perfino una loro serie di coordinate interne per permettere allo staff tecnico di localizzare accuratamente qualsiasi problema possa verificarsi; le loro operazioni e la manutenzione vengono sorvegliate dalla sala di controllo delle gondole di curvatura. Come il resto della nave, le gondole sono composte di tritanio e duranio, e ricoperte da uno strato di tritanio a saldatura gamma spesso 2,5 metri. Le pressioni esercitate sulle gondole sono molto forti, e vengono contrastate da tre strati di cortenide di cobalto distribuiti attraverso gli scafi interni delle strutture. L'energia contenuta nelle gondole di curvatura è così potente che le caratteristiche di sicurezza permettono di staccarle se dovesse verificarsi una grave avaria o venissero danneggiate senza alcuna possibilità di riparazione; i ganci strutturali possono essere fatti esplodere, lanciando le gondole lontano dalla nave a una velocità di 30 metri al secondo.

Principi e funzionamento

L'Enterprise ha due gondole di curvatura; all'epoca del Progetto di Sviluppo delle navi stellari di classe Galaxy, questa configurazione era considerata ideale per controllare la produzione di energia e il veicolo. L'Enterprise manovra nello spazio creando lievi squilibri nel campo di curvatura prodotto da ciascuna gondola; in parole povere, si tratta dello stesso principio con cui viene manovrato un kayak pagaiando più rapidamente da un lato che dall'altro.
Le gondole di curvatura simmetriche contribuiscono a generare questi squilibri; se una delle due è danneggiata, l'attivazione della gondola rimanente potrebbe letteralmente spaccare in due la nave. Entrambe le gondole sono staccate dal resto del vascello e collegate allo scafo della sala macchine da lunghi piloni di supporto che mantengono a distanza di sicurezza dalla sezione a disco, una delle aree abitate della nave, i campi di curvatura potenzialmente pericolosi. Senza le gondole, la velocità di curvatura, e quindi i viaggi interstellari, sarebbero impossibili. All'interno delle gondole, il plasma di curvatura generato dal nucleo di curvatura viene convertito nell'energia che spinge la nave. In casi di emergenza, quando il plasma non può raggiungere le gondole di curvatura, il gruppo dei collettori Bussard sulla parte frontale di ogni gondola è in grado di raccogliere materia galattica di basso livello utilizzandola come fonte di energia alternativa.
Vi sono due componenti principali nelle gondole di curvatura: il sistema di iniezione del plasma e le bobine del campo di curvatura. Un sistema di iniezione del plasma si trova alla fine di ogni condotto di trasferimento dell'energia che porta il plasma dalla sala macchine, dove viene generato, fino alle bobine del campo di curvatura, dove viene trasformato in energia. Vi è un sistema di iniezione per ogni bobina del campo di curvatura.

Sistema di iniezione del plasma

Ogni coppia viene attivata in sequenze variabili specifiche a seconda dei diversi tipi di funzione di volo. La durata del ciclo di apertura-chiusura può variare tra i 25 e i 50 nanosecondi; i bassi valori di curvatura richiedono l'utilizzo degli iniettori a basse frequenze e periodi di apertura brevi, mentre le alte velocità di curvatura esigono frequenze più alte e intervalli di apertura più lunghi. L'intervallo massimo sicuro in cui un iniettore può restare aperto è di 53 nanosecondi.
Le bobine del campo di curvatura, posizionate all'interno delle gondole, generano il campo di curvatura che permette all'Enterprise di muoversi, producendo un effetto multistrato che circonda la nave stellare. Il vascello viene spinto oltre la velocità della luce manipolando la forma di questo campo. Ogni gondola contiene 18 bobine del campo di curvatura che, tutte insieme, rappresentano un quarto del peso complessivo dell'intera nave stellare.

Bobine del campo di curvatura

Una volta attivate, il cortenide di vertio di cui sono costituiti gli strati esterni delle bobine di curvatura sposta le frequenze di energia del plasma nel dominio subspaziale. Il campo viene generato dall'interno delle bobine e si irradia all'esterno di esse. Man mano che gli strati del campo di curvatura si formano, premono uno contro l'altro riducendo la massa apparente della nave stellare e spingendola a velocità di curvatura.
L'unità di misura dell'energia di curvatura prende il nome dall'uomo che ha effettuato il primo volo a curvatura dalla Terra, Zefram Cochrane. La nave supera la barriera della luce quando l'energia del campo di curvatura raggiunge i 1'000 millicochrane.