Motori a impulso

Per l'esplorazione dello spazio e le missioni prolungate, la propulsione a curvatura è essenziale su ogni nave stellare. Ma a velocità subluce, e durante manovre delicate, entrano in gioco i motori a impulso.

I motori a impulso dei vascelli della Flotta Stellare sono alimentati a fusione. Hanno due funzioni principali: spingere la nave attraverso lo spazio e fornire energia ai sistemi. I motori a impulso spingono le navi a velocità subluce. Durante le normali operazioni, la velocità a pieno impulso corrisponde a un quarto della velocità della luce; al di sopra di questo fattore, si possono verificare problemi. Viaggiare a metà della velocità della luce provoca una caduta all'85 % dell'efficienza dei motori, e utilizzare i motori a impulso per raggiungere i tre quarti della velocità luce crea problemi relativistici.
La propulsione a impulso è utilizzata per viaggiare all'interno dei sistemi solari o in regioni di spazio come gli ammassi neri o le Badlands, incompatibili con il campo di curvatura. Il controllo dei motori a impulso viene effettuato attraverso una combinazione degli automatismi del computer e dei dati inseriti dall'equipaggio.

Sviluppo

Le prime versioni del motore a impulso spingevano le navi a velocità subluce. Dopo gli esperimenti sulle navi stellari di classe Ambassador all'inizio dei XXIV secolo, nel sistema viene introdotto un gruppo di bobine motrici; per imprimere alle navi stellari successive, più grandi, la giusta accelerazione, è necessario impiegare una bobina motrice di compattazione spazio-temporale a fusione in aggiunta al motore a impulso. Infatti, un semplice elemento motore a reazione newtoniana non sarebbe sufficiente. In situazioni di emergenza, una piccola quantità di antimateria può essere immessa nella camera di reazione a impulso per aumentare l'emissione di energia.
Sulle navi di classe Constitution i motori a impulso sono situati sull'estremità di poppa della sezione a disco. Sulle navi di classe Galaxy, il motore a impulso principale è composto da quattro motori raggruppati sulla poppa del ponte 23 dello scafo della sala macchine; la sezione a disco viene spinta da due motori, ognuno formato da un gruppo di due a poppa del ponte 10. Ogni motore è composto da una camera di reazione a impulso, un generatore/acceleratore, un gruppo di bobine motrici e il direzionatore dello scarico vettorizzato.
Sulle navi stellari di classe Galaxy, il carburante per il motore principale viene conservato nel serbatoio principale di deuterio. Il deposito di antirnateria per il motore principale si trova sui ponti 41 e 42. Tutti i serbatoi di carburante sono costituiti da strati alternati di cortanio 2378 a matrice forzata e da acciaio inossidabile. Il carburante per il motore a impulso della sezione a disco viene fornito da 32 serbatoi criogenici ausiliari.
A causa della natura dell'energia rilasciata durante il processo di fusione, il sistema di propulsione a impulso necessita di una manutenzione superiore rispetto al sistema a curvatura, anche se i motori a curvatura producono una quantità di energia milioni di volte superiore ai motori a impulso.

Uso dei motori a impulso

I motori a impulso possono essere usati sia per spingere la nave che come fonte di energia. Alcune parti devono essere sostituite periodicamente per mantenerne l'efficienza e la sicurezza. I motori a impulso possono essere usati per manovrare una nave e mantenerla ad alta quota nelle atmosfere planetarie anche se non ha una forma aerodinamica. I motori a impulso non devono essere confusi con i propulsori di manovra, utilizzati per le rnanovre di massima precisione, come richiesto all'interno di un Molo Spaziale.

All'interno del reattore

La camera di reazione a impulso è una sfera del diametro di sei metri. Il deuterio viene introdotto nella sfera, dove avviene una reazione di fusione protone-protone standard. L'emissione totale istantanea di energia di una camera di reazione a impulso può variare tra i 108 e i 1011 megawatt. Una nave stellare di classe Galaxy trasporta solitamente quattro moduli di camera di reazione a impulso di ricambio.
Quattro motori a impulso vengono utilizzati per spingere la nave, la velocità del plasma viene aumentata e incanalata nelle bobine motrici spazio-temporali. Quando i motori a impulso sono usati solo come fonte di energia, il plasma viene deviato dal sistema EPS alla rete di distribuzione dell'energia della nave.